Drie hoofdtypen gesteenten

Er zijn drie hoofdtypen gesteenten waar de korst uit is opgebouwd:
Stollingsgesteenten Stollingsgesteente ontstaat door het stollen van gesmolten gesteente (magma en lava). Stollingsgesteenten vormen het grootste deel van de oceanische korst. Ook continentale korst is opgebouwd uit verschillende generaties stollingsgesteente.
Sedimentaire gesteenten Sedimentair gesteente ontstaat door het bezinken of neerslaan van sediment. Sedimentaire gesteenten vormen (samen met sedimenten) de bovenste laag van de korst. Soms kan die laag meer dan 5 km diep zijn, maar op de meeste plaatsen varieert dit tussen de 0 en een paar kilometer.
Metamorfe gesteenten Metamorf gesteente ontstaat door het groeien van nieuwe mineralen in ander gesteente. Op dieptes groter dan 2-4 kilometer zijn vrijwel alle gesteenten duidelijk licht metamorf. De metamorfe graad neemt toe bij hogere dieptes. Uiteindelijk kan de metamorfose zo hoog worden, dat van oorspronkelijk sedimentaire of vulkanische structuren niets meer te zien is. Voorbeeld is marmer.